V roku 1971 Intel predstavil svetu niečo, čo sa stalo základným kameňom moderných technológií – mikroprocesor Intel 4004. Tento malý kúsok techniky odštartoval revolúciu, ktorá pretvorila obrie sálové počítače na zariadenia, ktoré sa zmestia na náš stôl, a otvorila dvere k ére mikropočítačov. Počnúc IBM 5100, prvým prenosným počítačom, cez zakladanie Applu v známej garáži až po vizionársky koncept Dynabook, tento článok vás prevedie kľúčovými momentmi, ktoré formovali svet, v ktorom žijeme dnes.
Prelomovým rokom pri ceste k moderným mobilným zariadeniam bol vznik mikroprocesora Intel 4004 v roku 1971. Vtedy sa začínajúcej malej firme Inter-Tech 4P90 92 mm podarilo umiestniť väčšinu funkcií procesora do jediného čipu pôvodne určeného pre japonský kalkulátor Busicom 141-PF. Potenciál mikroprocesora bol ale väčší a dovoľoval umiestniť celý počítač na jedinú dosku, čo znamenalo, že mohol byť prenosný.
Sálové počítače sa prevážať nedali – tie sa prakticky sťahovali ako iné technologické celky a ich inštalácia zahŕňala nielen zložité zapojenie ich modulov, ale aj zapojenie vzduchotechniky, chladenia a napájania, takže išlo skutočne o priemyselný projekt podobný napríklad sprevádzkovaniu modernej továrne. V tom bol veľký potenciál do budúcnosti: Ak by sa počítač ocitol na jedinej doske plošných spojov, stačilo by ho odpojiť od napájania a odniesť niekam inam, čo bola úplne revolučná myšlienka.
Myšlienkou prenosných počítačov sa zaoberali aj veľké a overené firmy ako IBM. Ich IBM 5100 Portable Computer z roku 1975 obsahuje množstvo dôležitých rysov, ktoré sa opakovali počas nasledujúcich desiatich rokov: Išlo o uzavretú jednotku s klávesnicou, elektronikou, kazetopáskovou mechanikou, procesorom a tiež so zabudovanou miniatúrnou CRT obrazovkou s uhlopriečkou 5". Táto obrazovka bola sklenená, podobná iným obrazovkám vrátane televíznych – a počítač bol preto ťažký – mal celých 25 kg! Problém pre rozšírenie tohto stroja bola nielen jeho hmotnosť, ktorá ho robila skôr „prevozuschopným“ než prenosným, ale aj cena – išlo o stroj extrémne drahý.
Epicentrom explózie domácich počítačov bolo Silicon Valley a západné pobrežie USA všeobecne. Tu sa objavil The Homebrew Computer Club, neformálne spoločenstvo nadšencov do mikroelektroniky, z ktorého vzniklo množstvo úžasných projektov – a asi najdôležitejším bola firma Apple (1976) založená Stevom Wozniakom, Stevom Jobsom a Ronaldom Waynom. Mikropočítač bol revolučný tým, že bol sám o sebe malý, dal sa odpojiť od televízora, ktorý fungoval ako zobrazovač, dal sa odniesť do auta a odviezť napríklad práve na stretnutie nadšencov, ako bol The Homebrew Computer Club, čo ho robilo oveľa mobilnejším, než bola väčšina počítačov tej doby.
Na západe USA tiež vznikali nové a prelomové idey, ako bol Dynabook, prenosný detský počítač, ako koncept navrhnutý Alanom Kayom v roku 1972. Dynabook nebolo možné v tom čase reálne postaviť, chýbali pre neho dostatočne efektívne technológie, ale všetko dôležité bolo už tu: Veľký dotykový displej, dostatočná výdrž na batériu, klávesnica a bezdrôtová konektivita, ktorá mala zabezpečovať deťom prístup k znalostným databázam, výukovým lekciám a informačným službám.
Koncept Dynabooku bol prelomový – trvalo celé desaťročia, kým sme sa dostali k zariadeniam, ktoré mu boli dostatočne podobné. Sám Alan Kay žartoval na tému, že ešte len „Tablet PC od Microsoftu je prvý počítač blízky konceptu Dynabooku natoľko, aby sme ho mohli z tohto uhla pohľadu kritizovať“. Podobne, ako v prípade iných vizionárov, tu ale nešlo o to, či sa zariadenie dá skutočne vyrobiť, ale šlo o víziu, ku ktorej by sa malo smerovať.
Dnes používame tablety a ultrabooky, čo sú počítače s dlhou výdržou batérie (desať až dvadsať hodín), výbornou bezdrôtovou konektivitou, nízkou hmotnosťou pod jeden kilogram a prijateľnou cenou, ktorá pri moderných tabletoch a hlavne ich školských verziách klesá až k niekoľkým stovkám eur, čo by malo byť cenovo dostupné pre väčšinu rodín.
Od samotných mikropočítačov k skutočne mobilným technológiám ale bola ešte dlhá cesta, pretože sa museli vyriešiť kritické problémy so spotrebou komponentov, batériami s dostatočnou výdržou a hlavne obrazovkou, ktorá by bola súčasne dosť ľahká a energeticky nenáročná. A to boli problémy, ktoré sa v 70. rokoch jednoducho vyriešiť nepodarilo.
i
V Alza Magazíne máme pre vás aj ďalšie články zo série Mobilná revolúcia:
Príbeh mikropočítačov ukazuje, ako odvaha a inovácia zmenili svet, priblížili technológie ľuďom a otvorili dvere budúcim revolúciám. Zatiaľ čo oslavujeme dosiahnuté úspechy, netrpezlivo očakávame ďalšie kroky v nekonečnej ceste technologického pokroku.
