Pravdepodobne najčastejšou otázkou týkajúcou sa počítačov je: „Aký je vlastne rozdiel medzi softvérom a hardvérom?“. Pritom je to relatívne jednoduché: Hardvér tvoria všetky fyzické/hmatateľné súčasti počítača, tzn. jednotlivé komponenty (grafické karty, procesory, základné dosky) a samotná počítačová skriňa. Pojmom softvér potom označujeme súpravu všetkých počítačových programov v počítači. To zahŕňa aplikačný softvér (programy, s ktorými pracuje používateľ), operačný systém (zaisťuje chod programov a tiež s ním pracuje používateľ) a ďalšie (knižnice, firmvér, BIOS ...).