Načo prehrávač, keď mám mobilný telefón? Možno to znie nečakane, ale existujú pádne dôvody. V súčasnosti sa predávajú dve kategórie samostatných audio prehrávačov: veľmi lacné na nenáročné použitie a potom naozaj drahé. Telefón máme pri sebe neustále, a tak sa väčšina používateľov uspokojí s prehrávaním hudby pomocou mobilného telefónu. Existujú však prípady, keď sa bez prehrávača nezaobídete.
Ako sme spomenuli hneď v úvode, prehrávače sú v súčasnosti dostupné v dvoch kategóriách – buď lacné, alebo drahé. Zlatú strednú cestu by ste hľadali márne. Prečo? Obe situácie súvisia s momentom, keď Apple v roku 2015 odstránil zo svojich telefónov audio jack. Apple sám označoval tento krok ako „odvahu“, zatiaľ čo pragmatici ho skôr vnímali ako snahu predať viac audio redukcií a bezdrôtových slúchadiel Airpods. Pravdou však je, že jack v podaní Apple predstavoval určitý kompromis. Ich digitálne-analógové prevodníky boli len priemerné, žiadny zázrak – pre bežných spotrebiteľov sú bezdrôtové slúchadlá praktickejšie, zatiaľ čo skutočných audiofilov drôtový výstup Apple práve nenadchol.
Drôtové slúchadlá sa delia do mnohých kategórií. Tie veľmi lacné nepredvedú žiadne zázraky, zatiaľ čo pre náročné používateľov je klasický nebalansovaný jack na mobilných telefónoch nedostačujúci. Kvalitné drôtové slúchadlá majú balansované zapojenie, ktoré je odolné proti rušeniu, no vyžaduje oveľa výkonnejší výstupný zosilňovač. Všeobecne platí, že na skutočne dobrú reprodukciu zvuku je potrebný zosilňovač inej triedy, než aké bežne nájdeme v mobilných telefónoch.
Aj keď mobilný zosilňovač vo väčšine prípadov hrá obstojne, skutočné lámanie chleba nastáva vo chvíli, keď je skladba dynamická a vyžaduje od zosilňovača, aby poriadne rozvibroval aj impedančne náročný AUX. Môj obľúbený test predstavujú albumy od Apocalypticy – heavymetalovej kapely, ktorú tvorí trojica hráčov na violončelo a bicie. Violončelo je mimoriadne náročný nástroj na presnú reprodukciu zvuku, a keď sa do toho trojica (pôvodne kvarteto) naplno oprie, potrápi väčšinu zosilňovačov a reprosystémov až na ich samotnú hranicu. Práve v takýchto momentoch sa skutočne ukáže rozdiel medzi kvalitným zariadením a tým, ktoré hrá len tak, aby sa nepovedalo.
Špičkové prenosné prehrávače Fiio alebo Shanling sú konštruované výrazne odlišne od lacných modelov. Ide o mohutné a ťažké zariadenia, ktoré majú hneď niekoľko dôležitých vlastností. Po prvé, disponujú komplexným napájaním a precíznym tienením, pričom často samostatne oddeľujú digitálnu a analógovú časť, aby sa eliminovalo vzájomné rušenie. Po druhé, sú vybavené veľkokapacitnou batériou. Napriek tomu ich výdrž nebýva nijako výnimočná, pretože značná časť energie je určená pre výkonné a vysoko kvalitné slúchadlové zosilňovače, ktoré zabezpečujú špičkovú reprodukciu zvuku.
Nezriedka sa využívajú špičkové komponenty určené pre domáce audio zostavy, pričom sa nehľadí ani na spotrebu, ani na vyžarované teplo. Rozhodujúce je minimálne skreslenie a schopnosť dodať slúchadlám dostatok energie v kritickom okamihu, aby zvuk zaznel razantne a presne.
Moderné špičkové walkmany sú v skutočnosti skôr prenosné audio komponenty, osadené počítačom s riadiacim systémom Android. Ide o špičkový prenosný zosilňovač spojený s excelentnými digitálno-analógovými prevodníkmi – a ako praktický bonus ponúkajú množstvo ďalších funkcií, od podpory digitálneho USB Audio až po funkcie prijímača aj vysielača bezdrôtového audia, vrátane Hi-Res audio štandardov AAC, aptX Adaptive a LDAC. Tieto prehrávače typicky dokážu dekódovať takmer akýkoľvek formát digitálneho audia, od MP3 cez DSD, DXD až po MQA, čo z nich robí vysoko univerzálne zariadenia pre náročných poslucháčov.
Tieto prehrávače sú drahé, no ich cena odráža filozofiu výrobcov, ktorí predpokladajú, že nehodláte riešiť kompatibilitu vašej audio zbierky ani to, či zvládnu poháňať vaše slúchadlá bez ohľadu na ich impedanciu. Za normálnych okolností si používateľ páruje slúchadlá vhodné k danému prehrávaču. Práve fakt, že túto starosť môžete úplne vypustiť, je zásadným dôvodom, prečo sú špičkové mobilné prehrávače také drahé.
Viedol som filozofickú diskusiu o cene týchto zariadení s inými audiofilmi a tí mi vec vysvetlili takto: dnes si môžete vybrať medzi tým, či si zaobstaráte slušný bezdrôtový systém a drahé bezdrôtové slúchadlá, ktoré však majú obmedzenú životnosť, pretože ich batéria časom degraduje, čo je nevyhnutné. Alebo si zvolíte slúchadlá bez batérie – a potom k nim potrebujete kvalitný prehrávač. Keď už investujete do špičkových slúchadiel v cenovom rozpätí od tisíc do štyri tisíc, tie vám pravdepodobne vydržia celý život. No prehrávač nie, pretože aj jeho životnosť je obmedzená batériou. Otázkou teda zostáva, či sú pre vás hodnotnejšie samotné slúchadlá, alebo prehrávač, ktorý ich poháňa.
Samozrejme, to už je voľba každého z nás. Veľmi lacné prehrávače sú ideálne na šport, kde im hrozí strata alebo poškodenie. Naopak, veľmi nákladné modely sú skvelými spoločníkmi na cesty, poskytujúc špičkový posluchový zážitok aj najnáročnejším audiofilom. Čo je lepšie a čo praktickejšie? To si musí každý posúdiť sám podľa svojich potrieb a preferencií.
Hudobné prehrávače Audio