Mechaniky s označením R (read - čítať) sú určené len na čítanie diskov, mechaniky s označením RW (read/write - čítať/písať) sú určené na čítanie a zápis na disky. Okrem DVD-R (DVD-RW) existuje aj konkurenčný formát DVD+R (DVD+RW). V dôsledku existencie dvoch alternatív sa obľube tešia univerzálne DVD±RW mechaniky, ktoré dokážu pracovať s oboma variantmi DVD diskov.