Třetí díl románové ságy o Karlu IV. a jeho době.
V třetí knize románové ságy Orel a had (1346-1355) uskutečňuje Karel IV. všechny své odvážné záměry, které od zvolení na římský trůn jako český a římský král sledoval. Zajistil své rodné zemi nebývalý rozkvět a blahobyt a současně vynesl České království na výsluní evropské politiky. Po rytířské smrti svého otce Jana Lucemburského se nejprve soustředil na upevnění moci v říši a budování vnitřní stability a prosperity českého státu.
Do jeho osobního života však třikrát zasáhla smrt — manželky Blanky, malého syna Václava a druhé ženy Anny Falcké, náladové a neklidné královny, která nedokázala porozumět svému choti, jenž musel zápasit s nepřáteli o moc a zároveň sám se sebou, když mu po vážném zranění zůstala zmrzačená postava a zjizvená tvář. Třetí manželství s Annou Svídnickou Karlovi vše vynahradilo a mladá královna se stala jeho velkou láskou.
Karlovým životem procházejí stovky známých historických osobností a jejich výjimečné osudy a vzrušující životní příběhy nezůstaly u něho bez odezvy. Znal významné evropské panovníky a rytíře, církevní hodnostáře, ale také umělce, stavitele, učence — a díky svým vynikajícím vladařským schopnostem a vzdělanosti dokázal uskutečnit nejen sny svého otce Jana, ale i vlastní, vpravdě ušlechtilé královské záměry.
V jeho osobním životě sehráli důležitou roli arcibiskup Arnošt z Pardubic, malíř Theodorik, básník Petrarca a především římský tribun Cola di Rienzo, který souběžně s Karlem prožívá dobu své slávy, a dokonce se snažil pro sebe získat císařskou korunu. Nakonec, vyhnán papežským spiknutím z Říma, nalezl v Praze u Karla útulek a později i jeho ochranu při konečném osvobozujícím soudu v Avignonu. Po návratu do Říma se Cola znovu dostává k moci, ale v lidovém povstání je doslova roztrhán rozzuřeným davem ve chvíli, kdy Karel při korunovační jízdě překračuje hranice Itálie a dovršuje tak svůj osud vladaře a pána světa. Korunovace v Římě i přes nebezpečné a dobrodružné peripetie byla jednoznačným potvrzením jeho císařského majestátu.