Musí špehovat špehy. A odhalit krtka tak, aby neodhalil sám sebe.
Fiasko operace Svědectví na území normalizačního Československa špičkám londýnské MI6 napoví, že uvnitř něco nehraje. V ústředí jejich zpravodajské služby řádí počátkem 70. let dvojitý agent čili „krtek“ řízený Moskvou. Nové kolektivní vedení instituce proto povolá osobu donedávna nežádoucí: předčasně penzionovaného, manželkou zrazeného, zato ostříleného kozáka George Smileyho.
Je na něm, aby s mravenčí pílí i buldočí vervou vyšetřil, ke komu vedou nitky zrady. Špionážní freska z éry klasických telefonů, mikrofilmů a mrtvých schránek, v níž si řadoví agenti vydělávají o dost prozaičtěji než supermani z bondovek, obnažuje soukolí výzvědné centrály důvěrně přezdívané Cirkus. Smileymu a jeho lidem nezbývá než rozpoutat sérii úskoků, neboť vše nasvědčuje tomu, že nitky konspirace vedou k jednomu z nadřízených…
Nejslavnější román klasika žánru byl roku 2011 podruhé zfilmován, a to s Garym Oldmanem, Tobym Jonesem, Colinem Firthem, Benedictem Cumberbatchem a Tomem Hardym v hlavních rolích. Snímek Švéda Tomase Alfredsona s působivou výpravou v severském stylu však na rozdíl od předlohy začíná blamáží v Maďarsku.