Xbox Helix láka na obrovské zvýšenie výkonu v oblasti ray tracingu

Na práve prebiehajúcej Game Developers Conference v San Franciscu odhalil Jason Ronald, viceprezident divízie Next Generation z Xboxu, ďalšie technické detaily novej konzoly s kódovým označením Project Helix. Ako sme už vedeli skôr, Helix bude poháňať vlastný SoC (system on chip) od AMD, novinkou je však podpora upscalovacej technológie AMD FSR a tiež nová generácia DirectX, čo je aplikačné rozhranie vyvinuté Microsoftom, ktoré dobre poznajú PC hráči. Ide teda len o ďalší dôkaz toho, že nový Xbox bude viac ako kedykoľvek predtým zároveň počítačom.

Podľa Ronalda Helix prinesie „rádové zvýšenie výkonu v oblasti ray tracingu“ oproti aktuálnemu Xboxu Series X. Takzvaná „rádová veľkosť“ pritom vyjadruje približnú veľkosť nejakého čísla v násobkoch desiatich, inak povedané, Ronald láka na desaťnásobné či ešte väčšie zvýšenie výkonu ray tracingu, čo je prinajmenšom veľmi pôsobivý sľub. Vyzerá to však tak, že je to skutočne práve ray tracing, kde budú nové konzoly vykazovať najvýraznejšie zlepšenie, ani Sony sa totiž netají tým, že práve v tomto smere chce výrazne navýšiť výkon, a to tak, aby bol možný aj path tracing, ktorý vo svojej prezentácii na GDC spomína aj Ronald.

Ronald okrem ray tracingu zdôraznil, že umelá inteligencia bude priamo integrovaná do grafického a výpočtového čipu konzoly. Výsledkom by mali byť „realistickejšie, pohlcujúcejšie a dynamickejšie svety“. Znie to ako marketingová fráza, ale v kontexte toho, čo dnes grafické jadrá s AI akceleráciou dokážu na PC, prípadne PSSR na PS5 Pro, to vyzerá tak, že upscalery či technológie na generovanie snímok budú skutočne hrať v budúcej generácii konzol kľúčovú úlohu.

Na technicky zameranej prezentácii Ronald spomenul aj ďalšie technológie, ako je napríklad kompresia textúr pomocou neurónových sietí na zníženie dátovej náročnosti a s tým súvisiaci nový kompresný algoritmus DirectStorage Zstandard, ktorý – podobne ako DirectX – vyvíja Microsoft a zhodou okolností práve dnes vyšla jeho najnovšia verzia 1.4. Výsledkom by mali byť rýchlejšie načítacie časy, ale aj plynulejšie zobrazovanie assetov v hre, čo by malo eliminovať napríklad oneskorené doskakovanie textúr.

Devkity dorazia v roku 2027

Na GDC sme sa tiež dozvedeli, že vývojári sa tzv. alpha verzií devkitov dočkajú v priebehu roka 2027. Od tejto informácie sa môžu odraziť úvahy o možnom dátume vydania Xboxu Helix, v hernom priemysle totiž všeobecne platí, že od rozoslania prvých devkitov k vydaniu konzoly uplynie minimálne rok, ale väčšinou ešte dlhší čas. Špekulované vydanie v roku 2027, ktoré ako možnosť naznačovala napríklad CEO spoločnosti AMD Lisa Su, sa tak zdá byť nepravdepodobné. Realistickejšie teraz vyzerá rok 2028.

Xbox Mode sa dostane do Windows 11 v apríli

Okrem hardvérových noviniek budúcich rokov Microsoft oznámil aj niečo veľmi blízke: tzv. Xbox Mode pre Windows 11 začne v apríli tohto roka postupne prichádzať na vybrané trhy. Ide o pre ovládač optimalizované herné prostredie na celú obrazovku, kde používatelia budú môcť plynule prepínať medzi bežným používaním počítača a hraním bez toho, aby opúšťali systém Windows. Doteraz bolo toto prostredie dostupné v rámci beta programu a poznali sme ho pod názvom Xbox fullscreen experience.

Ide o súčasť širšej stratégie Microsoftu, ktorá sa snaží zmazať hranicu medzi konzolou a PC, čo úzko súvisí práve aj s Xboxom Helix, ktorý má byť hybridom počítača a konzoly. Podľa Ronalda éra, kedy sa hráči striktne delili na konzolových, PC alebo mobilných, už „v podstate neexistuje“. Zatiaľ čo Project Helix dokáže spúšťať ako Xboxové tituly, tak aj hry z PC, Xbox Mode prinesie konzolový komfort priamo do počítačov s Windows.

Ronald tiež na GDC naznačil, že v priebehu roka dorazia „nové spôsoby, ako hrať niektoré z najikonickejších hier z našej minulosti,“ zatiaľ však nie je jasné, či lákal na remaky starých hitov alebo nejaký emulátor, ktorý automaticky zmodernizuje hry zo starších Xboxov.

• Zdroj: videogameschronicle.com, insider-gaming.com, insider-gaming.com, insider-gaming.com, wccftech.com