The Adventure of the Engineer's Thumb

Ze všech problémů, které byly mému příteli, panu Sherlocku Holmesovi, předloženy k řešení během let naší známosti, byly pouze dva, na které jsem ho upozornil já – případ palce pana Hatherleyho a případ šílenství plukovníka Warburtona. Z nich ten druhý možná poskytl lepší pole pro bystrého a originálního pozorovatele, ale ten první byl tak zvláštní ve svém počátku a tak dramatický ve svých detailech, že si možná více zaslouží být zaznamenán, i když mému příteli poskytl méně příležitostí pro ty deduktivní metody uvažování, jimiž dosáhl tak pozoruhodných výsledků. Příběh byl, pokud vím, vyprávěn v novinách více než jednou, ale jako u všech takových vyprávění je jeho účinek mnohem méně nápadný, když je podán en bloc v jediném půlsloupci tisku, než když se fakta pomalu odvíjejí před vašima očima a záhada se postupně rozplývá, jak každý nový objev poskytuje krok, který vede k úplné pravdě. V té době na mě okolnosti udělaly hluboký dojem a uplynutí dvou let sotva stačilo k oslabení tohoto účinku. Bylo to v létě roku 89, nedlouho po mé svatbě, kdy se udály události, které se nyní chystám shrnout. Vrátil jsem se k civilní praxi a nakonec jsem opustil Holmese v jeho pokojích na Baker Street, ačkoli jsem ho neustále navštěvoval a občas ho dokonce přesvědčil, aby se vzdal svých bohémských zvyků natolik, aby nás přišel navštívit. Moje praxe se neustále rozrůstala, a protože jsem náhodou bydlel nedaleko nádraží Paddington, získal jsem několik pacientů z řad tamních úředníků. Jeden z nich, kterého jsem vyléčil z bolestivé a vleklé nemoci, nikdy neochaboval v propagaci mých předností a ve snaze poslat ke mně každého trpícího, na kterého mohl mít jakýkoli vliv. Jednoho rána, krátce před sedmou hodinou, mě probudilo klepání služky na dveře, aby mi oznámila, že přišli dva muži z Paddingtonu a čekají v ordinaci. Spěšně jsem se oblékl, protože jsem ze zkušenosti věděl, že železniční případy jsou zřídka banální, a spěchal jsem dolů. Když jsem scházel, můj starý spojenec, průvodčí, vyšel z místnosti a pevně za sebou zavřel dveře.